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Text File  |  1996-02-11  |  5.8 KB  |  126 lines
  1. -------------------------------------------------------------------------------
  2. EXTRATERRESTRIAL HIGHWAY' GETS GREEN LIGHT IN NEVADA                   03/02/96
  3. -------------------------------------------------------------------------------
  4. Los Angeles Times
  5. February 3, 1996, Saturday, Home Edition
  6.  
  7. SECTION : Part A; Page 1; Metro Desk
  8. LENGTH  : 858 words
  9. HEADLINE: 'EXTRATERRESTRIAL HIGHWAY' GETS GREEN LIGHT IN NEVADA;
  10.           ROADS: REPUTATION FOR STRANGE SIGHTINGS -- AND A DOWN-TO-EARTH
  11.           DESIRE TO A TTRACTTOURISTS -- ARE RESPONSIBLE.
  12. BYLINE  : By CARLA HALL, TIMES STAFF WRITER
  13.  
  14. Space aliens at last have their own landing strip in the Nevada desert --
  15. courtesy of the state.
  16.  
  17. Desolate Nevada 375 has been officially christened the Extraterrestrial Highway
  18. -- a nod by the state's transportation board to the area's reputation for
  19. otherworldly sightings, and a ploy to attract more terrestrial money-spending
  20. tourists.
  21.  
  22. Four highway signs proclaiming the new status will go up in the next couple of
  23. months. "Of course they're going to be both horizontal and vertical so
  24. extraterrestrials can see them as they land," chuckled Tom Tait, executive
  25. director of the Nevada Commission on Tourism.
  26.  
  27. Nevada Gov. Bob Miller, the chairman of the board that voted the new
  28. designation on Thursday, suggested that the signs be placed flat on the ground
  29. so that aliens can land on them.
  30.  
  31. Of more earthly concern, though, is making the signs big enough -- maybe 8 feet
  32. wide. "Otherwise, if they're small we're worried they'll be stolen," said Tom
  33. Stephens, director of Nevada's Department of Transportation. "Wouldn't that be
  34. a nice decoration for your room if you were a teenager?"
  35.  
  36. The highway is 140 miles northeast of Las Vegas and, more importantly, just
  37. outside a top-secret Air Force range known informally as Area 51. The blacktop
  38. runs through an isolated swath of desert that has long been a mecca for UFO
  39. seekers from around the world.
  40.  
  41. Visitors and locals alike tell stories of seeing spaceships with odd lights
  42. traveling at warp speeds. The fact that all these sightings are close to a
  43. secret installation where experimental aircraft are believed to be tested has
  44. only fueled rumors that the military is testing captured alien spaceships
  45. there.Not surprisingly, the government denies this.
  46.  
  47. But Nevada has never been shy about coming up with gimmicks to make a little
  48. money, and the campaign to publicize the desert as a potential spaceport for
  49. extraterrestrials -- and a destination for their earthbound friends -- has been
  50. bubbling along for awhile.
  51.  
  52. A bill to rename the highway the Extraterrestrial Alien Highway was introduced
  53. in the Nevada Legislature last year by Assemblyman Roy Neighbors of Tonopah,
  54. but the measure died. The local Pioneer Territory division of the statetourism
  55. commission took up the cause several months ago and recommended the highway be
  56. renamed.
  57.  
  58. "Basically it's pretty harmless," said Jim Merlino, a member of the Pioneer
  59. Territory board. "Any stimulation those poor folks can get from anyone try ing
  60. tocome through, alien or otherwise, would be really welcome."
  61.  
  62. Traffic on the highway in 1994 amounted to a grand total of 53 cars a day,
  63. according to Stephens. But local officials hope a name change will do for
  64. Nevada375 what the appellation Loneliest Highway in America did for U.S. 50. It
  65. made it a little less lonely -- and gave the state a chance to market
  66. "loneliest highway survival kits" and encourage people to stop at some points
  67. along the way.
  68.  
  69. As marketing tools go, name changes are cheap. The signs will cost $3,360 -- a
  70. "minuscule part of our sign budget," said Stephens.
  71.  
  72. The state transportation board easily approved the renaming on Thursday. The
  73. board had letters of support from several state legislators and heard testimony
  74. from a local gadfly who calls himself Merlin and says he was born on a flying
  75. saucer.
  76.  
  77. The proprietors of the highway's only restaurant/bar/motel, the Little A'Le'Inn
  78. -- "Earthlings Welcome," says the sign on the door -- urged the officials to
  79. act.
  80.  
  81. "Our little community has become internationally known," said Pat Travis,
  82. whoalong with her husband, Joe, serves up "alien burgers" and good-natured hype
  83. at the Little A'Le'Inn in the tiny town of Rachel. The Travises celebrated on
  84. the way back home from the transportation board meeting in Carson City, the
  85. state capital.
  86.  
  87. "We made a big to-do about it in the car," she said. "We were the first two
  88. people to officially drive the Extraterrestrial Highway from Carson City."
  89.  
  90. Of course, most of the supporters of the name change have more belief in
  91. economics than in extraterrestrials. But they'll play along.
  92.  
  93. "Let me put it this way -- I wouldn't want to rule out other life out
  94. there,"Assemblyman Neighbors said last fall, a few months after his bill died
  95. in the Legislature.
  96.  
  97. "As for sightings? Well, I wouldn't want to ruin a good story," he said,
  98. laughing.
  99.  
  100. However, the state transportation board drew the line at calling Nevada 375
  101. through Rachel the Extraterrestrial Alien Highway. The board went with what the
  102. state tourism commission recommended -- the more reserved Extraterrestrial
  103. Highway.
  104.  
  105. "Extraterrestrial means it can be something just flying above the earth. It
  106. could be meteors," said Stephens, whose own exposure to alien phenomena is
  107. limited to watching "The X-Files" with his 12-year-old son. The state, he
  108. notes,wanted to stay away from scientific pronouncements.
  109.  
  110. "None of the board members I know of has any special knowledge of visitors from
  111. outer space," he said.
  112.  
  113. (BEGIN TEXT OF INFOBOX / INFOGRAPHIC)
  114.  
  115. Alien Highway
  116.  
  117. Nevada state route 375, long prime territory for  UFO  buffs, has been
  118. officially designated the first national Extraterrestrial Highway.
  119.  
  120. GRAPHIC: Photo, Desolate Nevada highway will soon get signs advertising its
  121. official alien-friendly status. KEN HIVELY / Los Angeles Times; Map, Alien
  122. Highway, Los Angeles Times
  123.  
  124.  
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